Τα αλατα και τα ιχνοστοιχεια αποτελουν το 4% του βαρους μας, δηλαδη για έναν ανδρα 70 κιλων περιπου 2,8 κιλα. Στον οργανισμο μπορουν να βρεθουν σε μεμονωμενα ή συνδυασμενα με άλλες χημικες ουσιες (βιταμινες, πρωτεινες, κτλ). Πολύ γνωστα παραδειγματα είναι ο σιδηρος, που κυριως βρισκετε συνδεδεμενος την αιμοσφαιρινη του αιματος και το ιωδιο που είναι μερος της ορμονης που παραγεται από τον θυροειδη, την θυροξινη. Συχνα όμως απαντωνται στον οργανισμο και μεμονωμενα, όπως το νατριο, το καλιο και αλλα ιοντα στο αιμα.