Τα άτομα που πάσχουν από άσθμα παρουσιάζουν ευαισθησία στους πνευμονικούς αεραγωγούς τους. Όταν τα άτομα αυτά εκτεθούν σε συγκεκριμένες ουσίες ή καταστάσεις οι αεραγωγοί τους μικραίνουν με αποτέλεσμα να υπάρχουν δυσκολίες στην αναπνοή.
Τρείς βασικοί παράγοντες προκαλούν την σμίκρυνση των αεραγωγών:


